Около 300 спортсменов из России и Китая стартуют 2 августа
Идею проведения такого заплыва предложил губернатор Леонид Коротков в 2001 году. К тому моменту атлеты Приамурья и провинции Хэйлунцзян уже встречались по баскетболу, настольному теннису и футболу. Но организаторам хотелось чего-то уникального. Тогда и возникла идея заплыва по пограничной реке.
В первом соревновании участвовали все желающие. Однако река — не бассейн, и требовалась серьёзная подготовка. Будущим участникам устроили тестовый заплыв на Зее. В сопровождении спасательных катеров они стартовали от моста и финишировали у причала на Амурской, 1. Пробный заход показал, что только пятая часть желающих готова к таким нагрузкам. Кто-то не справился с течением, у других подвело здоровье, третьи переоценили свои силы.
Первый официальный старт провели 8 августа, накануне Дня физкультурника. С российского берега стартовали 35 человек, примерно столько же — с китайского. Участники заплыва вспоминают, что погода стояла холодная. Два дня шёл дождь, вода была прохладной. Пловцы преодолевали дистанцию около 30 минут. Все финишировали благополучно. Вместе с любителями плыли профессионалы для подстраховки. Перед этим участники много тренировались — плавали по Зее под мостом.
Среди первых участников были директор АОСШОР Сергей Кочегаров, бывший директор ДЮСШ №1 Николай Мещеров, Юрий и Галина Хритовы, а также Александр Селин. Последний впоследствии участвовал почти во всех заплывах.
